수면무호흡증, 치매 위험을 높인다? 뇌 건강과 수면의 관계 알아보기

수면무호흡증이 뇌에 미치는 영향

수면무호흡증이 치매와 뇌 건강에 미치는 영향을 최신 연구를 통해 알아봅니다.

수면무호흡증이란 무엇인가?

수면무호흡증은 코를 심하게 골면서 이따금 호흡이 끊기는 수면 장애를 말합니다. 보통 코골이를 동반하며, 코골이하는 사람의 20~70%에서 수면무호흡증이 나타납니다. 이 장애는 단순한 불편함을 넘어서 뇌 건강과 기억력, 인지 기능에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.

수면무호흡증과 치매의 연관성

미국 마이애미대학의 연구에 따르면, 수면무호흡증은 뇌 구조와 기능에 변화를 초래하며, 이는 치매와 같은 신경퇴행성 질환의 위험 요인으로 작용할 수 있습니다. 연구팀은 라틴계 미국인 2667명을 대상으로 10년 동안 수면 상태와 뇌 변화를 분석했습니다.

• 수면무호흡증 그룹은 뇌의 해마(기억과 사고를 담당)가 더 커졌으며, 백질 손상이 증가했습니다.
• 산소 부족으로 인해 뇌 깊은 부분의 과밀도 백질이 증가, 이는 치매의 일반적 증상과 일치했습니다.

왜 수면무호흡증이 뇌에 영향을 미칠까?

수면 중 호흡 정지가 반복되면, 산소 수치가 낮아져 뇌가 산소 부족 상태에 빠집니다. 이러한 상태가 지속되면 다음과 같은 결과를 초래할 수 있습니다:

• 해마 부피 증가: 스트레스 호르몬 분비와 염증 반응으로 인해 기억력 손상을 초래.
• 과밀도 백질 증가: 뇌의 연결 부위인 백질이 손상되면서 신호 전달 효율이 저하.
• 뇌 노화 가속화: 나이와 무관하게 뇌 건강 저하를 유발.

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수면무호흡증의 증상과 해결 방법

수면무호흡증은 저절로 낫지 않기 때문에 적절한 치료가 필요합니다. 주요 증상과 해결 방법은 다음과 같습니다:

• 주요 증상: 심한 코골이, 밤중의 호흡 정지, 피로감, 아침 두통.
• 치료 방법:

• 양압기(CPAP): 산소를 공급해 호흡 정지를 방지.
• 수면 자세 조정: 상체를 30~40도 세우거나 옆으로 눕기.
• 수면 클리닉 방문: 전문 진단과 치료 제공.

결론: 수면무호흡증과 치매 예방

수면무호흡증은 단순한 수면 장애가 아니라, 장기적으로 뇌 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있는 질환입니다. 특히 치매와 같은 신경퇴행성 질환의 위험 요인으로 작용하기 때문에, 조기 진단과 적절한 치료가 중요합니다.

정기적인 수면 검사를 통해 상태를 점검하고, 건강한 수면 습관을 유지하며, 필요 시 전문가의 도움을 받는 것이 치매 예방에 큰 도움이 될 수 있습니다.