볼거리(유행성 이하선염): 원인, 증상, 치료 및 예방

볼거리(유행성 이하선염): 원인, 증상, 치료 및 예방

볼거리, 의학적으로는 유행성 이하선염으로 불리는 이 질병은 파라믹소바이러스과의 유행성 이하선염 바이러스에 의해 발생하는 전염병입니다. 주로 어린이에게 영향을 미치지만, 성인에게도 발생할 수 있으며, 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 이번 글에서는 볼거리의 원인, 증상, 진단, 치료, 예방 방법, 그리고 질병의 역사적 배경까지 다루어 볼거리의 모든 측면을 상세히 살펴보겠습니다.

 

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1. 볼거리의 원인

볼거리의 원인은 유행성 이하선염 바이러스(mumps virus)입니다. 이 바이러스는 감염된 사람의 침, 코와 목의 분비물, 또는 공기 중의 비말을 통해 전염됩니다. 특히 감염된 사람이 기침이나 재채기를 할 때 바이러스가 공기 중으로 퍼져 다른 사람에게 전파됩니다. 바이러스는 호흡기 경로를 통해 체내에 들어가며, 잠복기를 거친 후 증상이 나타나게 됩니다.

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2. 증상

볼거리의 주요 증상은 다음과 같습니다3

• 침샘 부종: 귀 아래에 위치한 이하선(침샘)이 부어오르는 것이 가장 특징적인 증상입니다. 한쪽 또는 양쪽 모두 부을 수 있습니다.
• 통증: 침샘 부위의 통증이 발생하며, 씹거나 삼킬 때 통증이 심해질 수 있습니다.
• 발열: 38도 이상의 고열이 나타날 수 있습니다.
• 두통: 두통과 함께 피로감을 느낄 수 있습니다.
• 식욕 감소: 입맛이 떨어지고 식사를 제대로 하지 못하는 경우가 많습니다.
• 근육통: 전신적인 근육통이 동반될 수 있습니다.

일부 경우에서는 무증상 감염도 발생할 수 있으며, 감염된 사람의 약 20-30%는 무증상 상태로 질병을 겪습니다. 하지만 이들도 바이러스를 전파할 수 있기 때문에 주의가 필요합니다.

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3. 합병증

볼거리는 주로 어린이들에게 영향을 미치지만, 성인에게 감염될 경우 더 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.

주요 합병증으로는

• 고환염: 남성의 경우, 바이러스가 고환으로 퍼져 고환염을 일으킬 수 있습니다. 이는 사춘기 이후 남성에게 더 흔하게 발생하며, 불임을 초래할 수 있습니다.
• 난소염: 여성의 경우, 바이러스가 난소에 염증을 일으킬 수 있습니다.
• 뇌수막염: 뇌와 척수를 덮고 있는 막에 염증이 발생할 수 있습니다. 이는 심각한 신경학적 합병증을 초래할 수 있습니다.
• 췌장염: 췌장에 염증이 발생할 수 있으며, 이는 소화 문제를 일으킬 수 있습니다.
• 난청: 드물지만, 청각 신경에 영향을 미쳐 영구적인 난청을 유발할 수 있습니다.

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4. 진단

볼거리의 진단은 주로 임상 증상과 병력 조사를 통해 이루어집니다. 침샘의 부종과 관련 증상을 확인한 후, 혈액 검사를 통해 항체의 존재를 확인하거나, 침샘에서 바이러스를 검출함으로써 진단할 수 있습니다. PCR(중합효소 연쇄 반응) 검사를 통해 바이러스의 유전 물질을 확인하기도 합니다.

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5. 치료

볼거리는 바이러스에 의해 발생하기 때문에 특별한 치료법은 없습니다. 대증 요법으로 증상을 완화시키는 것이 주된 치료 방법입니다

• 안정: 충분한 휴식과 수면이 필요합니다.
• 수분 섭취: 탈수를 방지하기 위해 충분한 수분을 섭취해야 합니다.
• 통증 완화: 아세트아미노펜이나 이부프로펜과 같은 진통제를 사용하여 통증과 발열을 완화할 수 있습니다.
• 냉찜질: 부어오른 침샘 부위에 냉찜질을 하여 통증과 부종을 줄일 수 있습니다. 항생제는 바이러스에 효과가 없으므로 사용되지 않습니다. 증상이 심할 경우, 특히 합병증이 의심될 때는 의사의 진료가 필요합니다.

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6. 예방

볼거리 예방의 가장 효과적인 방법은 예방 접종입니다.

MMR 백신(홍역, 볼거리, 풍진 백신)은 볼거리를 예방하는 데 매우 효과적입니다. 

백신 접종은 면역력을 형성하고 전염을 방지하는 데 중요한 역할을 합니다.

• MMR 백신 접종: 예방 접종을 통해 개인뿐만 아니라 집단 면역을 형성할 수 있습니다.
• 위생 관리: 손을 자주 씻고, 기침이나 재채기를 할 때 입과 코를 가리는 등 개인 위생을 철저히 해야 합니다.
• 감염자 격리: 감염된 사람은 타인과의 접촉을 피하고, 학교나 직장 등 공공장소에 가지 않도록 합니다.
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7. 볼거리의 역사적 배경

볼거리는 오래전부터 인류에게 영향을 미쳐온 질병입니다. 18세기 말부터 19세기 초까지 볼거리에 대한 기록이 있으며, 특히 군인들 사이에서 유행했던 것으로 알려져 있습니다. 1967년에 MMR 백신이 개발되면서 볼거리의 발생률은 크게 감소했습니다. 백신 도입 전에는 볼거리가 매우 흔한 전염병이었으나, 현재는 백신 접종 덕분에 발병률이 현저히 낮아졌습니다. 

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볼거리는 비교적 흔한 전염병이지만, 예방 접종을 통해 효과적으로 예방할 수 있습니다. 발병 시에는 적절한 휴식과 대증 요법으로 증상을 관리하는 것이 중요합니다. 특히 성인의 경우 합병증이 더 심각할 수 있으므로 예방 접종을 통해 사전에 예방하는 것이 중요합니다. 볼거리에 대해 잘 이해하고 예방 방법을 준수하여 건강한 생활을 유지하시길 바랍니다. 예방 접종을 받고, 개인 위생을 철저히 지키며, 볼거리에 대한 인식을 높여 모두가 건강한 여름을 보낼 수 있도록 합시다.